Il Ministero israeliano per gli Affari della Diaspora ha orchestrato una campagna segreta utilizzando falsi account sui social media per influenzare i legislatori statunitensi a favore del finanziamento dell’esercito israeliano. Secondo quanto riportato dal New York Times, questa iniziativa rappresenta il primo caso documentato di un’operazione del governo israeliano mirata a influenzare direttamente il governo degli Stati Uniti.
Secondo i funzionari e i documenti ottenuti, il ministero ha stanziato circa 2 milioni di dollari per l’operazione e ha ingaggiato Stoic, una società di marketing politico di Tel Aviv, per realizzarla.
I dettagli della campagna del governo di Israele
La campagna è iniziata a ottobre e, al suo apice, ha utilizzato centinaia di account falsi su X, Facebook e Instagram per pubblicare commenti pro-Israele. I post si concentravano sui legislatori statunitensi, in particolare quelli neri e democratici, come il deputato Hakeem Jeffries, leader della minoranza alla Camera di New York, e il senatore Raphael Warnock della Georgia, con messaggi che li esortavano a continuare a finanziare l’esercito israeliano.
ChatGPT di OpenAI è stato utilizzato per generare molti post poi finiti in rete. La campagna ha anche creato tre falsi siti di notizie in lingua inglese che contenevano articoli filo-israeliani.
L’inchiesta del New York Times
Il collegamento del governo israeliano con l’operazione di propaganda è stato verificato dal New York Times attraverso quattro ex membri del Ministero degli affari della diaspora ed alcuni documenti sulla campagna.
La campagna segreta fa comprendere fino a che punto Israele era disposto a spingersi per influenzare l’opinione pubblica americana sulla guerra a Gaza. Gli Stati Uniti sono da tempo uno dei più fedeli alleati di Israele, come dimostra l’ultimo pacchetto di aiuti militari da 15 miliardi di dollari per il paese.
Il conflitto non è stato visto di buon occhio da molti americani, che hanno chiesto a Biden di ritirare il sostegno a Israele di fronte all’aumento delle morti civili a Gaza.
Il ruolo di Israele
L’operazione è il primo caso documentato di una campagna organizzata dal governo israeliano per influenzare il governo degli Stati Uniti, hanno detto gli esperti di social media. Sebbene le campagne sostenute dai governi non siano rare, in genere sono difficili da dimostrare.
“Il ruolo di Israele in tutto questo è sconsiderato e probabilmente inefficace“, ha affermato Achiya Schatz, direttore esecutivo di FakeReporter. Il fatto che Israele “abbia condotto un’operazione che interferisce nella politica statunitense è estremamente irresponsabile”.
I numeri della campagna di propaganda pro-Israele
La campagna non ha avuto un impatto virale, hanno affermato Meta e OpenAI la scorsa settimana. Gli account falsi hanno accumulato più di 40.000 follower su X, Facebook e Instagram, ha scoperto FakeReporter.
Secondo quanto riportato dai funzionari israeliani e dai documenti in possesso del Times, l’operazione è iniziata poche settimane dopo l’inizio della guerra. Decine di start-up tecnologiche israeliane hanno ricevuto quel mese email e messaggi WhatsApp che li invitavano a partecipare a riunioni urgenti per diventare “soldati digitali” per Israele.
Le dichiarazioni delle parti
Il Ministero israeliano per gli affari della diaspora ha negato il coinvolgimento nella campagna e ha affermato di non avere alcun collegamento con Stoic.
La settimana scorsa, Meta e OpenAI hanno pubblicato rapporti che attribuivano la campagna di influenza a Stoic. Meta ha dichiarato di aver rimosso 510 account Facebook, 11 pagine Facebook, 32 account Instagram e un gruppo Facebook legato all’operazione. OpenAI ha affermato che Stoic ha creato personaggi e biografie fittizie destinate a sostituire persone reali sui social media utilizzati in Israele, Canada e Stati Uniti per pubblicare messaggi anti-islamici. Molti dei post rimangono però online su X.
X non ha risposto ad una richiesta di commento da parte del New York Times.
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