La Russia sta intensificando la repressione delle fonti di informazione online indipendenti, rallentando il caricamento dei contenuti su YouTube – piattaforma di proprietà di Google – e riducendo la risoluzione dei video. La situazione sta allarmando i sostenitori della libertà di parola, tra cui oppositori politici e giornalisti, che temono un isolamento digitale completo.
La strategia russa per l’isolamento digitale
L’autorità di regolamentazione dell’informazione russa, Roskomnadzor, e Google, sono coinvolti in una disputa su contenuti, censura e archiviazione dei dati da anni, che è riemersa dopo l’invasione russa dell’Ucraina. Infastidita dal rifiuto di Google di bloccare i canali gestiti da media indipendenti e attivisti anti-Cremlino su YouTube, la Russia ha multato l’azienda con 100 milioni di dollari e sequestrato i suoi beni locali, costringendo la sua filiale russa a dichiarare bancarotta nel 2022. Anche se Google ha cessato le sue operazioni dal Paese, ha lasciato attive Gmail e YouTube, rimuovendo le funzionalità pubblicitarie e di monetizzazione su cui molti attivisti facevano riferimento per finanziare le loro attività.
Roskomnadzor ha attribuito i rallentamenti su YouTube alla presunta negligenza di Google nella gestione dei suoi server e delle infrastrutture locali, mentre la piattaforma ha controbattuto che i problemi di connessione in Russia non sono “dovuti a problemi tecnici da parte nostra o azioni intraprese da noi.”
A seguito dei problemi riscontrati su YouTube, i canali di intrattenimento hanno visto un significativo calo di visualizzazioni, poiché gli utenti si sono rapidamente spostati verso l’alternativa russa RuTube. Al contrario, i canali con contenuti politici hanno subito una minore diminuzione dell’audience. Gli esperti spiegano che questo accade perché gli attivisti sono più propensi a utilizzare strumenti per aggirare le restrizioni, mentre il pubblico generale tende ad abbandonare la piattaforma più rapidamente.
La Russia risponde al blocco di diversi canali russi su YouTube
Le autorità russe probabilmente hanno deciso di agire contro YouTube in risposta al recente blocco, da parte di Google, di alcuni canali russi sulla piattaforma. Nei mesi precedenti al rallentamento di YouTube in Russia, infatti, la piattaforma aveva bandito oltre 3.000 account russi collegati a propagandisti pro-invasione e media controllati dallo stato, come riportato da un recente report del Google Threat Analysis Group.
Il valore di YouTube in Russia
Secondo Mediascope, una società russa di ricerca di mercato dei media, 95 milioni di russi — circa l’80% della popolazione — usano la piattaforma ogni mese. È da tempo la quarta piattaforma online più visitata nel Paese, dopo Google, Yandex (il motore di ricerca russo) e WhatsApp. Influencer, aziende e celebrità hanno investito notevoli risorse per far crescere i loro canali, rendendo YouTube un importante motore economico. Secondo NetBlocks, un osservatorio britannico della libertà su internet, un giorno di chiusura di YouTube costa all’economia russa oltre 23 milioni di dollari.
Gli esperti sostengono che la popolarità e la rilevanza culturale della piattaforma le hanno permesso di continuare a operare molto più a lungo rispetto ad altre piattaforme occidentali che sono state bandite poco dopo l’invasione russa dell’Ucraina.
Gli attivisti russi chiedono supporto a Google
Gli attivisti russi contrari alla guerra hanno scritto numerose lettere aperte a Google, sperando di vedere ripristinata la monetizzazione e la pubblicità sui canali critici nei confronti del Cremlino per aiutare quei progetti a sopravvivere. La Fondazione Anti-Corruzione, fondata dal defunto attivista Alexei Navalny, ha riportato un calo di quasi il 40% delle entrate dopo che YouTube ha rimosso la monetizzazione dai suoi canali. L’organizzazione ha inoltre affermato:
“Per molti in Russia, YouTube non è solo una piattaforma di condivisione video; è una risorsa fondamentale, sostenendo i mezzi di sussistenza e fornendo una fonte vitale di informazioni. La sua importanza risiede nella sua capacità di dare potere alle voci indipendenti, offrendo un’alternativa ai media controllati dallo stato”.
Secondo gli esperti, i server locali di Google potrebbero in futuro affrontare realmente un deterioramento delle prestazioni, ma attualmente, i problemi di velocità di caricamento sono strettamente legati all’espansione del sistema di censura di internet in Russia. Questo riflette una strategia più ampia del governo russo per controllare l’accesso all’informazione e limitare la portata delle voci indipendenti, mettendo a dura prova la libertà di espressione e l’accesso a fonti di notizie non governative.
